2000年，40岁的斯蒂芬从法国北部一座小城来到南京，任职于一家法资玻璃器皿工厂，负责技术工作。“那时(来南京的)外国人不多，我常感受到周围好奇的目光。”他回忆，来中国前担心语言障碍和孤独，但中国同事的热情让他倍感温暖，因此，他“从未感到孤单”。

图为斯蒂芬正在锻炼。张旭 摄

从“没问题”“吃饭了吗”等日常用语学起，斯蒂芬的中文突飞猛进，如今能用普通话流利交流，还略懂南京话、上海话和重庆话。“这里的每个人都是我的语言老师。”他说，25年来，他大部分时间都在中国，每年仅回乡探亲一个月。他的母亲也曾来这里小住数月，且深深喜爱在中国的生活。

后来，斯蒂芬转行从事销售，负责一家土耳其玻璃器皿品牌在亚洲的业务，工作中心设在上海。“25年间，我感受到的几乎都是温暖与善意。”他感慨，是中国人的友好与包容，让自己坚定了留在这里的想法。此外，随着中国经济腾飞，出行、饮食等的便利程度不断提升，亦是他留下的原因。

在上海工作期间，斯蒂芬在中国有了家，他与一位重庆江津姑娘相识相爱，并步入婚姻殿堂。

2023年，斯蒂芬与妻子决定定居江津，追求更轻松的生活节奏。妻子在当地开了一家咖啡厅，他也在这里结识更多朋友，融入重庆的市井生活。“重庆是一座英雄之城，曾在抗战中不屈不挠。重庆人豪爽仗义，我有了许多‘兄弟’。”斯蒂芬说。

资料图为斯蒂芬(穿花棉袄男子)在重庆江津中山古镇与民众聚餐。张旭 摄

斯蒂芬对中国传统文化很有兴趣，曾深入了解儒家、道家思想。他尤其欣赏道家的“无为”理念，学会顺应自然，平静面对生活的挑战。他常练习八段锦，甚至从汉字中体悟“气”的流动。

闲暇时，斯蒂芬爱在妻子咖啡厅与朋友畅聊，逛古镇，感受生活的“蓬勃之力”。他通过社交媒体与海内外朋友分享这些点滴。他还注意到，越来越多外国人来中国体验，最近，他还陪一位法国歌手考察重庆。“未来，会有更多国际友人，像我一样爱上中国。”斯蒂芬说，他乐意为此贡献一份力量。

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